Marzo: fantastico preambolo all'anno dei pianeti UN ANNO FANTASTICO Marzo 2012 è il mese dei pianeti, ma più in generale è il 2012 che dal punto di vista planetario regala spettacolo, e non solo a marzo. Esempi? L'occultazione lunare di Giove che si verificherà a luglio oppure il transito di Venere sul disco solare a giugno. Oppure ancora Venere e Giove nel Toro a dare spettacolo con congiunzioni reciproche e con gli oggetti più belli della costellazione.
IL GIUSTO PREAMBOLO Marzo, tuttavia, è un ottimo preambolo a tutto questo: è iniziato con l'opposizione di Marte del 3 marzo, infatti, e prosegue con una eccezionale visibilità di tutti i pianeti, o quasi, nella settimana che va dal 5 al 10 marzo o giù di li. Durante questa settimana, infatti, quasi tutti i pianeti potranno essere scorti nel cielo, alcuni benissimo ed altri al limite, partendo dalla prima serata fino ad arrivare a mezzanotte.
La scaletta per la visibilità dei pianeti.
Chi volesse preparare una scaletta, dovrebbe andare ovviamente in ordine di tramonto ed allora è facile partire dal versante ovest, in prima serata, che tuttavia al momento del tramonto ha già visto sparire Nettuno dietro l'orizzonte. Si tratta dell'unico pianeta in grado di sfuggirci però, dal momento che salendo con lo sguardo, e con il telescopio, sopra l'orizzonte sarà possibile osservare Urano. Ovviamente l'osservazione di questo pianeta è relegata alla primissima serata ed all'osservazione telescopica di un certo rilievo, visto che il pianeta è già elusivo di per sé e sarà immerso nelle luci crepuscolari. Magnitudine 6 per il lontano mondo azzurrino, ma è impossibile restare delusi anche soltanto osservando un puntino colorato considerando l'enorme distanza che ci divide da questo pianeta. L'osservazione resta difficilissima, anche perché il giorno 25 marzo il pianeta è in congiunzione eliaca. Poco più in alto rispetto a Urano brilla un Mercurio in fase di massima elongazione est: stella serale quindi, che brilla di magnitudine di poco superiore allo zero e che si presenta staccato di 18° dal Sole. Il giorno 5 raggiunge proprio il maggior distacco dal Sole e proprio in questo periodo ci sono le migliori condizioni per l'osservazione del pianeta rispetto a tutto il 2012, anche se non di molto a dire il vero. Salendo ancora più su si incontra il pianeta Giove, brillante ad occhio nudo ma ormai basso per tentare una osservazione telescopica di rilievo. Un conto è tentare con Mercurio, visto che più di tanto non si stacca dal Sole, ma Giove raggiunge ben altre altezze quindi appare inutile tentare di osservarlo proprio ora che è molto basso. Poco distante dal gigante del Sistema Solare si trova Venere, in una delle condizioni osservative più prolifiche dell'anno e quindi da non perdere assolutamente. Il giorno 27 sarà alla massima elongazione est ed il tramonto lo troverà alto di ben 44°.
La situazione dell'orizzonte ovest intorno alle ore 18:30 del 6 marzo 2012.
I pianeti sono osservabili fino al loro tramonto, quando scendono sul versante ovest. Ma proprio in quel momento possiamo portare il nostro sguardo verso sud-est, laddove nella costellazione del Leone brilla Marte fresco di opposizione. Marte è in opposizione il 3 marzo mentre il 5 raggiunge la minima distanza dalla Terra. Abbiamo un articolo apposta per questo evento, ma per la "settimana dei pianeti" non scendiamo in dettaglio perché il nostro tour non è ancora terminato. Possiamo fermarci su Marte per qualche ora, fino a mezzanotte più o meno, quando dall'orizzonte est vediamo sorgere e poi salire il signore degli anelli, Saturno, nella costellazione della Vergine. Marte e Saturno avranno modo di conoscersi da vicino durante il 2012, ma ora appaiono ancora abbastanza separati tra loro nel cielo. Al colore rosso di Marte fa da contraltare il color crema e la magnitudine ancora ampiamente positiva del pianeta con gli anelli.
Marte e Saturno all'orizzonte sud est, intorno a mezzanotte.
Un tour bellissimo tra i pianeti del Sistema Solare, che sarà arricchito anche dalla presenza del nostro satellite, la Luna, nel fine settimana del 10 marzo. Congiunzione Venere-Giove Chi pensa che il mese dei pianeti termini qui, però, sbaglia. Giove e Venere sono molto vicini e basta dare una occhiata al loro movimento tra le stelle per capire che presto si avvicineranno.
Il cammino di Venere e Giove tra le stelle di marzo 2012.
Il giorno 15 marzo, alle ore 11 circa, saranno infatti in congiunzione, per una migliore osservabilità che capiterà proprio dopo il tramonto. I due pianeti saranno entrambi nell'Ariete, con Venere che brillerà di magnitudine -4,2 mentre Giove brillerà di magnitudine -1,9. Uno spettacolo bellissimo nel cielo di metà mese. Il veloce moto di Venere in confronto a quello di Giove, e soprattutto in direzione opposta, farà si che i pianeti si saluteranno per un po', salvo riabbracciarsi di nuovo nel 2012. A fine mese, ancora spettacolo con Venere che andrà in prossimità delle Pleiadi.
Venere e le Pleiadi, evento di fine mese.
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Crepuscolo civile: mattutino alle 05:14 e serale alle 21:00. Crepuscolo nautico: mattutino alle 04:33 e serale alle 21:40. Crepuscolo astronomico: mattutino alle 03:47 e serale alle 22:27
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Il Sole in diretta da SOHO
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 LUNA - Ascensione Retta: 10:36:26, declinzione: +03°32,099. Altezza: -33,01°, Azimut: 311,524°. Diametro apparente: 1840,57''. Distanza dalla Terra: 389499 chilometri. Elongazione: 101° E. Fase: 59,5% - (C). Magnitudine: -10,45
LUNA - Sorge alle 14:09, culmina alle 20:26, tramonta alle 02:06
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 MERCURIO - Ascensione Retta: 04:19:59, Declinazione: +22°44,95. Altezza: -8°Azimut: 49,5°. Diametro: 5,3''. Distanza dal Sole: 0,31 UA. Distanza dalla Terra: 1,3 UA. Illuminazione: 93,3%. Magnitudine: -1,5. Elongazione: 8,8° E.
Sorge alle 06:10, culmina alle 13:44 e tramonta alle 21:19
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 VENERE - Ascensione Retta: 04:40:30, Declinazione: +22°32,156. Altezza: -10,9°Azimut: 45,8°. Diametro: 10''. Distanza dal Sole: 0,72 UA. Distanza dalla Terra: 1,7 UA. Illuminazione: 97,3%. Magnitudine: -3,9. Elongazione: 13,4° E.
Sorge alle 06:32, culmina alle 14:03 e tramonta alle 21:35
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 MARTE - Ascensione Retta: 03:14:58, Declinazione: +17°58,913. Altezza: -1,4°Azimut: 64,1°. Diametro: 3,8''. Distanza dal Sole: 1,463 UA. Distanza dalla Terra: 2,5 UA. Illuminazione: 99,8%. Magnitudine: 1,3. Elongazione: 7,2° O.
Sorge alle 05:26, culmina alle 12:37 e tramonta alle 19:48
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 GIOVE - Ascensione Retta: 05:22:35, Declinazione: +22°52,557. Altezza: -15,8°Azimut: 37,1°. Diametro: 32,7''. Distanza dal Sole: 5,111 UA. Distanza dalla Terra: 6 UA. Illuminazione: 99,8%. Magnitudine: -1,9. Elongazione: 23,1° E.
Sorge alle 07:12, culmina alle 14:44 e tramonta alle 22:15
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 SATURNO - Ascensione Retta: 14:20:58, Declinazione: -11°14,467. Altezza: -3,4°Azimut: 258°. Diametro: 18,6''. Distanza dal Sole: 9,844 UA. Distanza dalla Terra: 8,9 UA. Illuminazione: 100%. Magnitudine: 0,3. Elongazione: 158,2° E.
Sorge alle 18:19, culmina alle 23:40 e tramonta alle 05:05
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 URANO - Ascensione Retta: 00:42:10, Declinazione: +03°47,917. Altezza: 16,7°Azimut: 100,2°. Diametro: 3,4''. Distanza dal Sole: 20,04 UA. Distanza dalla Terra: 20,7 UA. Illuminazione: 100%. Magnitudine: 5,9. Elongazione: 47,2° O.
Sorge alle 03:48, culmina alle 10:04 e tramonta alle 16:19
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 NETTUNO - Ascensione Retta: 22:29:21, Declinazione: -10°10,559. Altezza: 27,5°Azimut: 137,3°. Diametro: 2,2''. Distanza dal Sole: 29,974 UA. Distanza dalla Terra: 30,1 UA. Illuminazione: 100%. Magnitudine: 7,9. Elongazione: 83,1° O.
Sorge alle 02:26, culmina alle 07:51 e tramonta alle 13:16
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EVENTI CELESTI PARTICOLARI:
04:25 - Massima librazione lunare in longitudine. Visibile il lembo orientale.
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a cura di Stefano Capretti
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Effemeridi sviluppate sulla base del testo Astronomical Algorithm di J.Meuse.
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